黄河经过内蒙古托克托县的河口镇后，急转直下，流经忻州地区偏关、河曲、保德。这一段河水弯弯曲曲，时宽时窄，既有天选地设的安静环境，又有上游冲击沉淀的营养物质。黄河鲤鱼尤以保德县天桥峡及河曲县唐家会一带所产最负盛名，其特点是嘴大、鳞少，嵴梁上有一道红线，肉肥味美，独具风味。捕鱼盛期在清明时节，谓之“开河鱼”。黄河鲤鱼，一般1.5公斤，大可2～3公斤。据传古时天桥每年捕鱼可获万斤。自明代以来，黄河鲤鱼被列为贡品。

　　黄河鲤鱼又称开河鱼开河鱼是晋西北九曲十八弯的河曲县着名特产。滚滚而下的黄河流经内蒙清水河偏关老牛湾，从河曲龙口峡谷奔出后，进入沿盆地，河道骤然拓宽，水迤逦，荡漾了成千上万个大大小小的回水湾。在这些回水湾中，水势缓，生物集聚，正是黄河鱼生长繁衍和好去外。上游的鱼类顺流而下，与下游上溯产卵的鱼类集聚于此，形成亿万个鱼类巢穴，繁衍生息，世代生产。每逢阳春叁月冰雪消融之季，沿岸的鱼民便竞相撒网捕捞，但收获甚少。慕名而来的游人们络绎不绝欲先尝开河鱼之美味而后快。

　　开河鱼主要分成两类：一尖为鲇鱼，俗称绵鱼，食谱宽，生长快，产量较大。初捕时的活鱼腹白背呈瓦灰色，列后全身颜色逐渐变浅，剖腹去内脏，肉呈乳白色：另一类是鲤鱼，喜食洁净之物，生长较慢，产量较小。全身呈金黄色，鳍发红，鳞发亮，故又称金丝鲤鱼。剖腹去内脏，肉呈粉红色，是为开河鱼中之上品。无论是哪一种开河鱼，剖开腹腔后均无黑色腹膜，这也是开河鱼与其它鱼的主要区别之一。开河鱼不仅色泽明亮，肉质细腻册，味道鲜美，更有大补元气、通络发散之功效，其鲤鱼更佳为历代上贡佳品。据古，《河曲县志》记载，清代康熙、雍正、乾隆年间，当地官吏每年春天都要将金丝鲤鱼贡给皇帝。

　　不过，居住在黄河岸边的人们都知道，这种鱼数量非常之少，平时难得间到，更不易捕捉。它们性喜安定，长年栖息在平静的回水湾底，很少浮出水流湍急的水面上来，只有到了春分清明时节，黄河解冻，满河冻块你推我挤，这才将养得肥硕的开河鱼，赶出巢穴，昏然间为人所捉，成为盘问中佳肴，故其名为“开河鱼”。其捕捞季节仅在公历每年叁月底到四月初前后十天时间内。近年来，由于河水污染以及沿河修筑水电站影响鱼类回游，鱼产量逐年减少，价格随之上扬，平均每市斤在百元左右。